Для немалого числа западных людей долгие годы образцом для подражания были социалистические страны Восточной Европы. «Дунай загажен, о его голубизне можно только вспоминать», — гласит заголовок в New York Tunes. — «Десяток лег назад в Дунае еще можно было купаться. Сегодня река стала настолько грязной, что купание в ней запрещено», — говорит руководитель чехословацкого Центра контроля за загрязнением среды. (...) Во всей Европе нет другого города, где воздух был бы так отравлен, а качество окружающей среды было бы хуже, чем в Братиславе (столице Словакии).

Проблема качества воды стояла очень остро и в исчезнувшем Советском Союзе.

В России в непосредственной близости с Ясной Поляной, бывшим имением Льва Толстого, возведен мощный химический комбинат. Ядовитые выбросы этого предприятия убивают заповедные дубовые и сосновые леса семейства Толстых, а беспомощные природозащитиики могут только вздыхать по этому поводу. С похожей бесцеремонностью на берегу озера Байкал разместили большой целлюлозно-бумажный завод. Как ни очищай его сточные воды, они все-таки будут губить это озеро, отличавшееся некогда несравненной чистотой воды.

За период с 1929 г. уровень воды в Каспийском море уменьшился на 8,5 фута. Главная причина — массовый забор воды рек Волга и Урал для ирригационных проектов и водохранилищ. В результате производство знаменитой черной икры уменьшилось; третья часть осетровых нерестилищ пересохла. При этом большая часть городов и промышленных предприятий в бассейне этих рек не имеют эффективной системы очистки сточных вод.

В середине 1990-х гг. загрязнение воды остается серьезной проблемой для стран Восточной Европы.

В Польше в 1990 г. речная вода была настолько грязной, что в половине случаев ее нельзя было использовать даже «для технических целей — она разъедала трубы».

В Ленинграде (ныне Санкт-Петербург) водопроводная вода непригодна для питья.

Из-за загрязнения были закрыты общественные пляжи па Черном, Балтийском и Аральском морях.

Возникают вспышки брюшного тифа, т.е. имеет место инфекционное загрязнение того типа, с которым па Западе в основном покончено. В 1985 г. в СССР было зафиксировано 15 000 случаев этой болезни, в США — только 400.

Крупнейшее в мире пресноводное озеро Байкал является хрестоматийным примером загрязнения отходами целлюлозного производства.

Причины этой печальной ситуации те же, что и в случае загрязнения воздуха, о чем мы говорили выше.

Положение в бедных странах такое же или хуже. Некоторые показатели приводят в ужас — я имею в виду уровень антисанитарии, от которой умирает множество людей. Например, содержание и воде колиформных бактерий кишечного происхождения, составлявшее в 1982—1984 гг. 50 на 100 мл в реке Сакраменто (США) и 680 в Гудзоне, в реке Сабармати (Индия) доходило в 1985—1987 гг. до 1,7 млн (в 1979—1981 гг. было 5,4 млн), а в реке Лема (Мексика) — 100 000 в 1982—1984 г. (Стоит отметить, что уже в 1985—1987 гг. содержание колиформных бактерий в водах реки Лема уменьшилось до 5965 — заметное улучшение. В других реках Индии и Мексики ее содержание было изначально более низким.) Увеличение концентрации колиформных бактерий в реке Сакраменто с 37 в 1979—1981 гг. до 50 в 1982—1984 гг. — настоящий хлеб для любителей страшилок — не должно нас смущать, потому что почти заведомо представляет собой случайное отклонение. Другие данные о доступности хорошей питьевой воды и наличии канализации свидетельствуют о постепенном улучшении положения в бедных странах.