Загрязнение: исторический ракурс

Как и во многих других случаях, ключевой вопрос таков: что мы будем сравнивать?
Обычно настоящее сравнивают с неким гипотетическим, не затронутым грязью и распадом прошлым. Услышав, что мир становится чище, многие спрашивают: что же, в самом начале истории мир был грязнее, чем теперь?
Да, если исходить из самого, пожалуй, важного критерия — из ожидаемой продолжительности жизни, — [...]

Сопоставим большой современный западный город с Лондоном 1890-х гг.:
Какой адский шум, грязь и вонь царили на Стрэндс, в сердце тогдашнего Лондона! И главным источником беспокойств были лошади. (...) Поток уличного движения, которое в Сити было столь плотным, что из-за пробок улицы норой просто останавливались, составляли конные экипажи и повозки всех возможных видов и форм: двух- [...]

Делается ли окружающая среда чище или грязнее? Ответ на этот вопрос затрудняется тем, что изменяется природа загрязнений, привлекающих общественное внимание. Когда человечество одолело самый опасный для жизни и здоровья вид загрязнений — болезнетворные бактерии, вызывающие такие болезни, как чума, оспа, малярия, туберкулез, холера, сыпной и брюшной тиф и т.н., — в центре внимания оказались менее [...]

Увеличение ожидаемой продолжительности жизни отражает не только уменьшение загрязненности среды, но и, например, улучшение питания. Однако бесспорно, что громадный вклад в увеличение продолжительности жизни внесла победа над загрязнявшими мир смертоносными инфекциями. Столетие назад большинство жителей США умирало от загрязнений среды, имевших форму таких инфекционных болезней, как пневмония, туберкулез и гастроэнтерит. Успехи человечества в борьбе против [...]

Чтобы свежими глазами взглянуть на условия, существующие сегодня в таких богатых странах, как США, возьмем описание бытовых условий в Англии в первой половине XIX в.
Об Инвернессе местный наблюдатель сообщает: «В городе очень мало домов, которые могут похвастаться наличием ватерклозета или уборной, и для удобства большинства жителей лучших районов города существуют только два или три общественных [...]

Ключевую роль в наступлении на инфекционные заболевания сыграл, конечно, прогресс знаний. Но чрезвычайно важна и роль создаваемого успешной хозяйственной деятельностью богатства; рост благосостояния и разумное управление позволили Соединенным Штатам добиться улучшения санитарных условий и наладить хорошее водоснабжение; всего этого до сих пор лишены бедные деревни Индии, где дизентерия по-прежнему свирепствует только из-за того, что в [...]

Многие верят, что мир сегодня менее прекрасен, чем десятилетия назад, и что в будущем нас ожидает все большее загрязнение окружающей среды. Факты опровергают эти распространенные представления.
Существует много видов загрязнений. Со временем многие из них удалось устранить почти полностью — бытовые отходы на улицах городов и инфекционные болезни. Другие возникли сравнительно недавно и стали серьезной проблемой: [...]