Загрузка ...Ранее утверждалось, что цена (и издержки производства, которые в длительной перспективе приближаются к цене) является наиболее разумным показателем редкости природных ресурсов. По этому критерию резкий рост продовольственных цен в 1972—1973 гг. свидетельствовал о возникновении нехватки продуктов питания. Неожиданный скачок цен множество потребителей истолковали как дурной знак, как предвестие великого кризиса.
Для лучшего понимания причин и значения резкого роста продовольственных цен в начале 1970-х гг. взглянем на более длительную историческую динамику. Скачок цен в начале 1970-х гг. был всего лишь одним из отклонений. Интеллектуальная склонность особо выделять очень короткие периоды, когда ход событий оказывается противоположным тому, что господствует в длительной перспективе, но при этом соответствует ожиданиям и предрассудкам аналитика, является самой частой причиной неверного понимания соотношении между природными ресурсами, ростом населения и историческим прогрессом.
Реальная цена пшеницы, т е. рыночная цена с учетом инфляции, падает с очень давних нор. Это падение цен удивляло многих, особенно в условиях сильного и устойчивого — на протяжении десятилетий и столетий — повышения спроса, обусловленного ростом мирового населения и благосостояния. Но увеличение производства продуктов питания было столь значительным, что зерно дешевело, несмотря на подъем спроса.
(Быстрый рост производства, измеренный показателями урожайности на одного работника и на один акр земли, был обусловлен увеличением знаний, т.е. является конечным итогом исследований и разработок, подстегиваемых ростом спроса и совершенствованием транспорта, что облегчало доступ фермеров к рынкам.)
При любых долгосрочных тенденциях краткосрочные колебания цен на продукты питания неизбежны. И хотя эти краткосрочные колебания мало что говорят о будущих долговременных тенденциях, их стоит проанализировать просто потому, что они так сильно влияют на поведение людей.
Резкий рост цен в начале 1970-х гг. был вызван случайным сочетанием ряда событий: рост импорта зерна Россией для нужд своего животноводства; политика правительства США, нацеленная на сокращение «излишков» зерна и на уменьшение роли правительства в сельскохозяйственном производстве; несколько неурожайных лет во всемирном масштабе; жульнические комбинации большого бизнеса в США.
Хотя взлет цен на продовольствие встревожил публику, специалисты по экономике сельского хозяйства (за исключением Лестера Брауна) сохраняли оптимизм. Даже призыв Всемирной конференции ООН по продовольствию 1974 г. обсудить «кризис» производства имел результатом ряд вполне оптимистических прогнозов. Но все это никак не успокоило публику. Когда я объяснил студентам, что высокие цены скоро вызовут рост производства, студенты изумились: «Как вы можете быть уверены?» Конечно, ни в чем никогда нельзя быть уверенным до конца. Но в своих оптимистических прогнозах мы можем полагаться на историю сельскохозяйственного производства и на экономическую теорию.
Исторический опыт и теория не подвели. Фермеры США и многих других стран рекордными урожаями отреагировали на возможности, созданные ростом цен.
