Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

А как обстоит дело с плодородием земель, изымаемых для нужд дорожного и городского строительства? Может быть, эти сравнительно небольшие участки обладают какими-либо выдающимися сельскохозяйственными достоинствами? Такие утверждения не редкость, и я помню, как на выборах городского совета мэр заявил, что он «против расползания города, потому что при этом пропадают «первоклассные сельскохозяйственные земли».

Как мы уже видели, процесс создания новых пахотных земель и вывода из эксплуатации прежних идет непрерывно. По оценке Министерства сельского хозяйства США, общим результатом за период 1967—1975 гг. стало «повышение качества пахотных земель благодаря концентрации усилий на более плодородных участках... в итоге доля качественных земель увеличивается».

Утверждение, что города захватывают прежде всего «первоклассные земли», — предельно отчетливый пример полного непонимания принципов экономики. Возьмем конкретную ситуацию — строительство нового торгового центра на окраине Шампейн-Урбаны, шт. Иллинойс. Главное, что следует понять, — это что земля под торговым центром обладает большей экономической ценностью, чем сельскохозяйственная, хотя земля Иллинойса очень хороша для выращивания зерна и сои. Именно поэтому инвесторы могут заплатить фермерам любые цены за землю под торговый центр. Такого рода примеров можно привести множество.

Может случиться, что фермер продаст землю не под торговый центр, а другому фермеру, который станет выращивать вместо зерна и сои какие-нибудь экзотические овощи на экспорт, но такой поворот событий все одобрят. Земля, отданная под экзотические овощи, будет приносить существенно большую прибыль, чем под зерном и соей, поэтому такой фермер также сможет заплатить за землю любые деньги.