Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

В течение 10 000 лет занятий сельским хозяйством люди концентрировали усилия на выращивании небольшого числа окультуренных растений. В 1970-х гг. в США выращивали (в млн т): пшеницы — 360; риса — 320; кукурузы — 300; картофеля — 300. Ячменя, сладкого картофеля и маниоки было выращено менее 200, а всего остального — менее чем по 60 млн т. На основании этих данных Джек Харлан и другие сделали вывод, что ситуация с продовольствием стала более хрупкой, чем когда-либо прежде, поскольку неурожай одной только культуры может обернуться катастрофой. Эта боязнь в 1970-х гг. стала модным клише, которым клеймили любого, указывавшего на улучшение продовольственного снабжения во всем мире

Представление, что чем меньше выращивается культур, тем менее надежно обеспечение продовольствием, противоречит тысячелетнему опыту человечества: смертность от голода падала, а не возрастала. Анализ показывает, что это утверждение необоснованно. Прежде всего заметим, что, хотя с веками число возделываемых культур сократилось, местное потребление стало более разнообразным. Сегодня стол в индийской деревне богаче, чем в прошлом (когда основой питания была местная моно культура), потому что сейчас селяне имеют доступ к рынкам и средства на покупку продуктов, выращенных за пределами их деревни. За последнее столетие еда стала разнообразнее во всех странах мира, главным образом благодаря совершенствованию транспорта и техники хранения (холодильники). Смехотворно утверждение, что «супермаркеты и сетевые рестораны (типа «Макдональдса») резко ограничили меню жителей США».

Благодаря расширению доступа к источникам продовольствия возможно, что даже при полном неурожае двух из четырех главных культур положение с продовольствием пострадает меньше, чем если бы в прошлом веке случился неурожай только одной культуры. Например, значительная часть зерна скармливается скоту, а значит, это количество может быть перенаправлено людям. Сокращение разнообразия культур — еще одна ложная паника, корни которой, не исключено, только в нашей неспособности поверить, что нам не придется тяжко заплатить за нынешнее процветание.

Тот же превосходный ученый, который обеспокоился сокращением разнообразия полезных культур, сделал следующее красноречивое наблюдение: «Сорняки — это виды или расы, которые процветают в созданных человеком условиях». И: «Какой из видов преуспел в созданных человечеством условиях больше, чем homo sapiens! Мы самый сорный из видов». Именно так. Наша живучесть возрастает от поколения к поколению, точно так же, как у сорных трав, — несмотря на то (или благодаря тому), что число культивируемых видов во всем мире сокращается