Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

Если исходить из данных о составе земной коры, потенциальных запасов практически всех важных минералов хватит для жизни еще множества поколений. Этот вывод полностью согласуется с результатами экономического анализа исторических данных: падение цен на все сырьевые материалы относительно всех видов заработной платы свидетельствует о сокращении редкости и росте доступности всех видов сырья.

Инженерные прогнозы, предсказывающие истощение природных ресурсов, оказываются ошибочными по двум основным причинам: 1) при сколь угодно точном определении объема ресурсов их реальное наличие в земной коре не может быть установлено просто потому, что интенсивный геологический поиск начинается только тогда, когда появляется нужда в ресурсах, как показывает пример с приростом разведанных месторождений меди; 2) даже если бы нам удалось получить достаточно точную оценку объема определенных ресурсов, эти данные все равно не были бы так уж важны с точки зрения экономики. Ведь можно найти иные пути удовлетворения потребностей, например заменить медные телефонные провода на стекловолоконные. Могут появиться новые методы разработки низкокачественных месторождений меди, прежде считавшихся нерентабельными. Возникновение новых источников дешевой энергии, таких как атомные электростанции, может сделать выгодным извлечение меди из морской воды. Таким образом, знание о наличных запасах природных ресурсов оказывается для нас относительно бесполезным, поскольку никакие физические измерения не помогают узнать, что мы сможем использовать в будущем для удовлетворения собственных нужд.

Как сформулировал один мудрый геолог:

Для любого вида минерального сырья разведанные запасы представляют собой лишь малую часть потенциально доступных ресурсов. Численные оценки обоих показателей динамичны: их нельзя оприходовать, как банки с помидорами па магазинном складе. Новые научные открытия, новые технологии и новые условия коммерческого спроса или ограничений существенно влияют па количественные оценки объема запасов и ресурсов. Не зная коммерческого спроса и рыночных цен, мы не можем сказать о наличии запасов и ресурсов ничего определенного.