Загрузка ...Давайте сделаем шаг назад и сформулируем интересующие нас вопросы (а это всегда бывает непросто). Сначала поинтересуемся: что сегодня происходит с расширением сельскохозяйственных угодий. Затем спросим, как рост благосостояния воздействует на площадь обрабатываемых земель. И наконец, как рост населения сказывается на площади обрабатываемых земель и на площади земель, используемых для отдыха и развлечений.
Сначала о том, что означает «возделываемая земля» и «плодородная земля». Здесь, как и везде, экономика неотделима от семантики. Когда-то большая часть Европы считалась неплодородной, поскольку почвы были «слишком тяжелыми». После изобретения плуга, пригодного для вспашки тяжелых почв, большая часть европейской территории неожиданно стала «возделываемой». Большая часть территории Ирландии и Новой Англии была первоначально слишком каменистой и холмистой для возделывания, но, когда неподъемные камни убрали, земля стала «плодородной». В XX в. бульдозеры и динамит сорвали печати, делавшие землю бесполезной. В будущем дешевая вода и обессоливание смогут преобразовать большую часть сегодняшних пустынь в «возделываемые земли» (что и случилось на большей части территории Калифорнии). Все определения изменяются с совершенствованием технологий и повышением спроса на землю. Поэтому во всех вычислениях площади «возделываемых» земель следует понимать, с чем мы имеем дело — с приблизительной грубой оценкой, обладающей только временной полезностью.
«Можно возделывать даже Эверест, но это потребует гигантских расходов» — так обычно отвечают люди, обеспокоенные перспективой обезземеливания, тем, кто проявляет подобного рода оптимизм. Но во многих районах мира можно купить новую землю и сделать ее пригодной для обработки, и это будет существенно ниже цен на хорошую пахотную землю. Более того, сегодня издержки на приобретение и освоение земли гораздо меньше, чем в прошлом, когда для сведения леса, корчевания иней и прокладки ирригационных рвов использовали собственные руки и тягловых животных. Наличие кондиционеров упрощает приспособление неосвоенных районов для ведения сельского хозяйства или для городской жизни.