Загрузка ...И экономистов и потребителей интересуют не ресурсы сами по себе, но их практическая полезность. Примером является способность быть проводником электричества, выдерживать давление, быть источником энергии для автомобилей или для людей и животных.
Полезность определяется следующим: а) какие виды сырья могут служить определенной цели при данных технологиях; б) доступность материалов различного качества, в) издержки добычи и переработки сырья;
г) потребность в различных видах сырья при данном уровне технологий;
д) возможность вовлечения в производство вторичных ресурсов но каждому виду материалов; е) издержки на повторное использование; ж) издержки на транспортировку самих материалов и создаваемых с их участием услуг и продуктов; з) действующие социальные и институциональные установления. Ведь для нас важно не наличие свинца в тех или иных месторождениях, а возможность использовать по приемлемой цене электробатарейки, в состав которых входит свинец. Нам не важно, можно ли этот свинец использовать повторно, сколь долго они будут служить и
есть ли возможность заменить свинцовые батарейки какими-либо другими. Точно так же нам нужна межконтинентальная телефонная и телевизионная связь, и совершенно безразлично, используют для ее обеспечения медные кабели весом в 100 тыс. тонн, или оптоволоконные кабели, на которые пошла гора песка, или коммуникационный спутник весом всего в четверть тонны. Мы хотим, чтобы в наших домах работали водопровод и канализация. Если медные трубы в них будут заменены полихлорвиниловыми, что ж, тем лучше.
Эта концепция полезности улучшает наше понимание роли природных ресурсов и хозяйственной деятельности. Если вернуться к кухонному горшку Крузо, имеет значение утварь, которую можно поставить на огонь, чтобы приготовить пищу. После открытия железа и алюминия появилась возможность изготавливать из этих материалов вполне хорошую, а может быть, и более надежную, чем медная, кухонную утварь. И здесь нас интересуют не цены на медь, а величина платы за возможность приготовить или подогреть в чем-либо еду. Если предположить, что медь используется только для изготовления кастрюль и что, скажем, нержавеющая сталь в большинстве случаев может заменить медь, то, пока мы располагаем дешевой сталью, не имеет значения сколь угодно большой рост цен на медь. (Впрочем, мы уже видели, что цены как на минералы, так и на приносимую ими полезность постоянно падают.)
Вот пример того, как мы создаем новые источники нужных ресурсов. В конце XIX в. появилась угроза исчезновения слоновой кости, использовавшейся для изготовления бильярдных шаров. Возник такой сильный спрос на замещающие материалы, что был открыт целлулоид, а это привело к созданию огромного количества пластиков, из которых мы теперь изготавливаем множество разнообразных и поразительно дешевых вещей (в том числе бильярдные шары).
