Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

Делается ли окружающая среда чище или грязнее? Ответ на этот вопрос затрудняется тем, что изменяется природа загрязнений, привлекающих общественное внимание. Когда человечество одолело самый опасный для жизни и здоровья вид загрязнений — болезнетворные бактерии, вызывающие такие болезни, как чума, оспа, малярия, туберкулез, холера, сыпной и брюшной тиф и т.н., — в центре внимания оказались менее опасные виды загрязнений. Возникли но мере совершенствования технологий и совершенно новые загрязнения.

Вот пример драматически усилившегося загрязнения: сегодня опасность того, что на ваш дом упадет самолет, бесконечно выше, чем столетие назад. Точно так же сегодня искусственные добавки в продуктах питания представляют гораздо большую опасность, чем 1000 лет назад (при том что абсолютная величина этих опасностей очень мала). Можно тревожиться из-за того, что на вас рухнет самолет, а можно об этом не заботиться, но катастрофисты обладают способностью находить всё новые источники созданных человеком опасностей. С нашей стороны было бы правильным не поддаваться внушениям, что мир наш стал грязнее и опаснее после появления самолетов и пищевых добавок.

Есть ли разумный способ оценить общее направление изменений в этой области — загрязнений, влияющих на здоровье? Возьмем в качестве показателя изменений само здоровье людей. Самым простым и точным показателем здоровья является продолжительность жизни, выражаемая показателем средней ожидаемой продолжительности жизни. Этот очень общий показатель — на который влияют успехи как медицины исцеляющей, так и медицины профилактической (борющейся с загрязнениями) — можно корректировать с помощью показателя смертности.

Примерно двести лет назад в Европе началось быстрое увеличение ожидаемой продолжительности жизни. А во второй половине XX в. тот же процесс захватил и бедные страны мира. И эти данные никак не оправдывают растущей озабоченности проблемами загрязнения. Если уж они и дают основание для каких-либо выводов, то только для одного — загрязненность мира уменьшается, и он делается более чистым и безопасным для жизни местом.

Конечно, уже завтра может возобладать иная тенденция, и мы окажемся в пучине какой-либо катастрофы. Но нет никаких данных в пользу того, что подобное возможно. И вопреки распространенным мнениям, в США ожидаемая продолжительность жизни все еще растет, причем быстрее, чем раньше, и прежде всего для пожилых людей.