Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

Есть два совершенно различных подхода к предсказанию будущих издержек: экономический и технологический (или инженерный). В дискуссиях но поводу сырьевых ресурсов обычно используют инженерный метод, но я намерен доказать, что выводы относительно издержек, полученные на основании этого подхода, обычно бывают совершенно ошибочными, просто потому, что сам подход неверен.

При технологическом подходе будущее положение с природными ресурсами оценивают следующим образом: 1) берут оценки запасов в известных месторождениях; 2) экстраполируют будущий объем потребления, исходя из того, как прежде росло потребление этого ресурса; 3) вычитают полученные в (2) оценки потребности из наличных «запасов» сырья в (1).

Экономический подход использует экстраполяцию исторически известных кривых издержек производства. Я придерживаюсь следующей версии экономического прогнозирования: 1) задаться вопросом, есть ли какие-нибудь основательные причины считать, что будущее, для которого делается прогноз, будет отличаться от прошлого, стараясь при этом использовать данные за как можно более отдаленные периоды; 2) если нет оснований считать, что прошлые тенденции перестанут действовать и в будущем, попробуйте найти разумное объяснение наблюдаемых тенденций; 3) если нет оснований считать, что будущее будет отличаться от прошлого, и если есть надежное объяснение тенденций — и даже если нет хорошей теории, но данные выглядят достаточно убедительными, — смело пролонгируйте тенденции в будущее.

Учитывая различия инженерного и экономического подходов к прогнозированию, следует уяснить, когда уместно использование каждого из них. Ситуация прогнозирования чего-либо аналогична положению бизнесмена, оценивающего издержки своей фирмы на строительство или производство чего-либо. Для бизнесмена разумная оценка издержек — это его хлеб с маслом, это различие между успехом и банкротством. Дельцы используют тот или иной метод оценки будущих издержек в зависимости от того, каков у них опыт реализации соответствующих проектов. Например, у фирмы есть хороший опыт строительства или организации сетевых ресторанов. Тогда, готовя материалы для заключения нового контракта на создание ресторана, или на сооружение автостоянки, или на рытье котлована, фирма будет опираться на данные о собственных прошлых издержках. Она возьмет за основу величину издержек но последнему аналогичному проекту. Например, собираясь вырыть котлован, фирма точно будет знать потребность в главных факторах строительства — в рабочем и машинном времени — и учтет их объем по текущим ценам.

Только в тех случаях, когда фирма вторгается в совершенно новую для себя область, ей придется оценивать будущие издержки, исходя из инженерного анализа, в котором будут учтены все поэлементные затраты на проект. Но и бизнесмен и ученый, рассматривающий обеспеченность природными ресурсами, обратятся к инженерным методам оценки издержек только в той досадной ситуации, когда в их распоряжении нет надежных данных за прошлые периоды. Причина в том, что в силу некоторых особенностей инженерный подход намного дороже и менее надежен. Здесь все примерно так же, как с оценкой резвости трехлетнего рысака: предпримете ли вы ветеринарное и анатомическое исследование его двигательного аппарата или просто возьмете результаты последних забегов?

К счастью, нам не нужно полагаться на недостоверные оценки. Существуют достаточно подробные данные о ценах на сырье за последние сто-двести лет и даже за более ранние периоды, которые приводятся в различных статьях этого сайта. Ясно видно, что, начиная с того времени, когда появляются данные о ценах, стоимость извлекаемого из земли сырья падала. В первом приближении экономический прогноз гласит, что и в предвидимом будущем следует ожидать сокращения дефицитности и редкости этих ресурсов, если только нет оснований считать, что условия изменились, то есть если все правильно с данными, взятыми за основу экстраполяции.

Короче говоря, подход экономистов и бизнесменов к динамическим рядам цен заключается в том, что нужно учиться на опыте. Как сформулировал это П.Т. Бауэр: «Только прошлое дает нам возможность понять законы движения общества и, следовательно, позволяет предсказывать будущее».