Загрузка ...После столетий медленного прогресса и использования большей частью традиционных материалов, таких, как железо, камень и дерево, наука обрела невообразимые способности создавать новые. Сегодня можно синтезировать не только давно известные материалы, но и такие, «которых в природе нет... Вместо модификации существующих материалов ученые занялись такой организацией атомов и молекул, чтобы получаемые материалы обладали заранее заданными свойствами, не встречающимися в материалах природных и традиционных». В двигателях «фольксвагена» были впервые использованы детали — уплотнительные кольца водяного насоса, — сделанные из кремния и углерода, а вскоре могут появиться двигатели, целиком выполненные из углеродно-кремниевых композитов, что обеспечит сокращение веса двигателей, экономию топлива и вытеснение металла. Сейчас появилась возможность в системах дожигания топлива использовать вместо платины палладий. Стало возможным соединение пластических материалов со стеклом для получения материалов столь же прочных, как бетон, но гибких и много более легких. Использование хлорида галлия позволяет получать теплостойкие пластические материалы. По мере накопления знаний расширяется использование керамики, что знаменует конец прошлой зависимости от металлов.
В настоящее время пластические материалы изготовляют только из ископаемых углеводородов или растительных масел, но недавно ученые нашли способы за счет имплантации специальных пластикогенерирующих генов превратить картофель и кукурузу в источник пластмасс.
В свете этих экстраординарных достижений, продолжающих цепочку открытий, начатых человечеством тысячи лет назад, когда оно нашло способы получения и обработки железа, обеспокоенность дефицитом таких материалов, как медь, кажется просто бессмысленной.
