Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

Кроме того, судьба земли — ее улучшение или деградация — зависит от фермеров. Общинная земля обычно деградирует — просто потому, что нет ни единого человека, чье благосостояние было бы с ней связано; частные фермеры улучшают свои земли, потому что это увеличивает ценность их владений. Именно в этом контексте следует рассматривать данные об эрозии почв в разных странах.

Степень улучшения земли на мелких фермах может быть, в соответствии с потребностями, очень значительной. Вложения в сельское хозяйство всегда представляли собой но преимуществу дополнительный труд фермеров в межсезонье. Например, в примитивной с точки зрения техники сельского хозяйства области Рапиток-Периш, о. Новая Британия, «трудоспособный мужчина примерно четвертую часть своего годового рабочего времени затрачивает на создание новой собственности, например сажая кокосовые пальмы и деревья какао. Это долгосрочные сельскохозяйственные вложения».

В Шамиейн-Урбане, Иллинойс, где наша семья прожила два десятилетия в окружении самых урожайных кукурузных и соевых полей мира, горожане бывали удивлены, узнав, что прежде, чем первые фермеры вложили в эту землю свой труд и пот (и жизнь), здесь были только малярийные болота. Эту совершенно плоскую равнину покрывала вода. «Пока белые поселенцы не осушили прерии, округ Шампейн был вконец заболоченным. Первые поселенцы рассказывали, что индейцы для спасения от москитов сооружали жилые платформы на вершинах деревьев». Дети грезят о бескрайних невозделанных прериях, где белый человек, если у него было мужество противостоять индейцам, мог просто бросить семена в землю и получить обильный урожай. Увы, это всего лишь миф.

Даже в Иллинойсе создание земель еще не стало далеким прошлым. В округе Шампейн живет ушедший на покой фермер Гарольд Шленскер, землю которого, ценой примерно в миллион долларов, обрабатывают его сыновья. Ценность хозяйства во многом результат мелиоративных работ «Ткнув пальцем в заднее окно своего дома, Шленскер указал на дренажную траншею, с которой началась его работа по улучшению участка, бывшего до этого «простым болотом». Он сказал: "Я прорыл эту траншею, бросил в нее керамические трубы и получил в результате хорошую землю».