Загрузка ...Причиной новых открытий или применения уже известных, ранее возникших идей является «дефицит» меди, иными словами, возрастание издержек на ее добычу. Таким образом, возрастание редкости само по себе запускает механизм ее преодоления. Именно таким на протяжении всей истории был ключевой процесс в деле обеспечения природными ресурсами. (И даже в этом особом случае нет оснований полагать, что источники энергии, и даже самой нефти, конечны или ограничены.)
Любопытно, что давление низких цен так же может подталкивать к инновациям, как в нижеследующей истории.
В период с 1984 по 1986 г. (...) заводская цена меди составляла примерно 65 центов за фунт. Это была самая низкая цена на медь со времен Великой депрессии 1930-х гг. ...Некоторые компании... начали искать методы получения прибыли даже при сохранении столь низкой цены па медь.
Крупные медные компании нашли четыре способа уменьшения своих издержек. Phelps Dodge... намерена повысить эффективность транспортировки руды за счет
И( пользования компьютерного мониторинга и размещения камнедробилок прямо в шахтах... Эффективность процесса обогащения руды повышена за счет использования автоматических сортировочных машин, оснащенных рентгеновским флюоресцентным оборудованием. Самым эффективным новшеством ...оказалось применение выщелачивания для получения чистой меди из хвостов.
Повышение эффективности использования меди не только уменьшает текущий спрос на ресурсы, но также существенно повышает объем запасов сырья. Например, если научиться экономить 1% меди при изготовлении электропроводов, мы тем самым пропорционально увеличим запасы недобытой меди. И если ежегодно обеспечивать такую однопроцентную экономию, можно будет, даже без проведения каких-либо дополнительных мероприятий, удовлетворять ежегодное повышение спроса на 1% без повышения цен на медь.
Открытие усовершенствованных методов добычи руды и таких субститутов, как железо, влияет на жизнь будущих поколений принципиально иначе, чем освоение нового месторождения. В среднем после начала разработки нового месторождения издержки на добычу меди возрастают, то есть оказываются выше, чем если бы потребление меди никогда не доводило до возникновения «дефицита». Но открытие усовершенствованных методов добычи и внедрение субститутов может привести к удешевлению услуг, получаемых от использования меди.
Открытие Альфой или Гаммой замещающих продуктов или процессов приносит выгоду бесчисленным будущим поколениям. Самим Альфе и Гамме достается только ничтожная часть выгоды от открытия полезных свойств железа. (И вы и я до сих пор получаем пользу открытых тысячелетия назад методов добычи, обработки и использования железа.) Эта выгода позднейших поколений является примером того, что экономисты называют «внешним» или «экстернальным» эффектом от деятельности Альфы и Гаммы, — это плод их открытий, от которого им самим вкусить не удается.
Если в хозяйстве Альфы и Гаммы издержки получения меди не возрастут, у них не будет стимулов совершенствовать методы добычи и искать субституты. А в случае роста издержек им придется что-то придумывать. Их изобретение может и не дать сразу заметного понижения издержек на добычу меди, так что их положение может оказаться хуже, чем до начала роста издержек производства. Но будущим поколениям может пойти на пользу то обстоятельство, что они страдали от роста издержек и «дефицита».
Эта последовательность событий объясняет, как стало возможно, что после тысячелетнего использования меди в виде кастрюль и всяких других изделий цена кастрюли сегодня существенно ниже, чем 100, 1000 или 10 000 лет назад.