Проблемы истощения природных ресурсов: миф или реальность?

Несколько ученых — в том числе Фишел, Латтрелл, Харт и автор этого материала — обнаружили, что темп застройки земель в 3 млн акров в год есть показатель абсолютно нереальный в свете данных из других источников и с учетом природы обзоров, из которых эта оценка была позаимствована Национальным центром изучения сельскохозяйственных земель (NALS) — организацией, созданной Министерством сельского хозяйства США и другими правительственными учреждениями. Мы также получили помощь от Г. Томаса Фрея, географа, который для Службы экономических исследований многие годы собирал данные об использовании земель в городском строительстве и на другие нужды. Все согласны в том, что в 1967 г. под жилье и постройки (исключая аэропорты, автомобильные и железные дороги) было занято от 31 до 35 млн акров. Никто не оспаривает и того факта, что в 1960-х гг. темпы урбанизации были медленнее, чем в 1950-х гг. Тем не менее Национальный центр изучения сельскохозяйственных земель утверждал, что с 1967 но 1977 г. площадь земель под застройкой выросла на 29 млн акров.

Это означает, что более чем за два столетия, когда население страны выросло до 200 млн человек, США заняли под города от 31 до 35 млн акров. А затем всего за десять лет при росте населения на 18 млн человек площадь под городской застройкой выросла на 29 млн акров, почти удвоилась.

Иными словами, до 1970 г. на протяжении многих десятилетий площадь городской застройки ежегодно увеличивалась на 1 млн акров, при этом темп застройки был стабильным и даже слегка снижался. Но Служба защиты почв при поддержке Национального центра изучения сельскохозяйственных земель утверждает, что темп расширения городов неожиданно подпрыгнул, по разным версиям, до 2 и даже 3 млн акров в год.

Оценка в 3 млн акров обосновывалась двояко, в зависимости от направления критики: 1) проведенная в 1967 г. повторная перепись ферм по малой части выборки, использованной Службой защиты почв в 1958 г.; 2) выборочная перепись ферм 1977 г. Мы с Сэймуром Судменом, специалистом по методологии подобных исследований, проанализировали надежность методов проведения этих обследований и обнаружили такое количество технических погрешностей в переписях 1975 и 1977 гг., что результаты обеих пришлось признать недостоверными. Среди найденных нами огрехов были совершенно немыслимые проколы тина отнесения данных по Флориде не в ту колонку.

Для опровержения нашей критики утверждения, что площадь сельхозугодий сокращается, были мобилизованы различные правительственные агентства. (Мы-то утверждали, что она расширяется.) В журнале «Защита почв и вод» (The Journal of Soil and Water Conservation) была опубликована «официальная» точка зрения: «Последние данные показывают, что между 1969 и 1978 гг. площадь сельхозугодий сократилась на 88 млн акров, т.е. по 9,8 млн акров в год».

Анализ методики вычислений показал, что она дырява, как швейцарский сыр. В конечном итоге Бюро сельскохозяйственной статистики опубликовало данные, из которых следовало, что на самом деле площадь сельхозугодий в Иллинойсе между 1974 и 1978 гг. увеличилась.

После публикации этих результатов казалось, что панические предсказания немного поутихли, но, как выяснилось, только до 1980 г., когда бывшими сотрудниками Национального центра изучения сельхозземель была создана частная структура «Сельскохозяйственные земли Америки» (American Farmland Trust). Эта организация ежегодно тратит несколько миллионов долларов, чтобы «защитить» сельскохозяйственные угодья США от опасности исчезновения.